Review: Alan Simon - Excalibur II - The Celtic Ring + Excalibur III - The Origins (Babaika Productions, 2018)

Het verhaal over King Arthur en zijn magische zwaard Excalibur is al vaak verteld, maar Alan, die in Bretagne, Frankrijk woont, weet hier toch een nieuw stuk aan toe te voegen.
Vanaf 1994 verschenen er, met de regelmaat van de klok, albums over King Arthur van de hand van Alan, waarvan de eerste "Le Petit Arthur" was en deze werd in 1998 gevolgd door "Excalibur I: The Legend Of The Celts (La Légende Des Celtes)", waaraan diverse bekende muzikanten hun medewerking verleenden zoals: Rodger Hodson (Supertramp), Fairport Convention, Angelo Branduardi en verder spelen: Bruno Le Rouzic, Dan Ar Braz, Bohinta, Gabriel Yacoub, Denez Prigent, Carlos Núñez Et L'Orchestre Symphonique De Prague, Nikki Matheson, Tri Yann en Choeurs Orthodoxes Bulgares "Philippopolis".
Daarna verscheen in 2007 "Excalibur II: The Celtic Ring", waarop: Alan Parsons, John Wetton, Martin Barre, Jon Anderson, Andreas Vollenweider, Fairport Convention, Maddy Prior, Justin Hayward, John Anthony Helliwell, Lunasa, Flook, Karan Casey, Jacqui McShee, Les Holroyd, Didier Squiban, Carlos Núñez en St. Nazaire Pipe Band meespelen.
Vervolgens bracht hij in 2012 het album "Excalibur III: The Origins" uit samen met een scala aan muzikanten, zoals: Jeremy Spencer, Mick Fleetwood, John Anthony Helliwell, Billy Preston, Dave Pegg, John Wetton, Geoff Downes, Moya Brennan, Brankica Vasic, Chris Leslie, Cécile Corbel, Guido Ripoli, James Wood, Maria Collien, Paolo Marchini, Dun Aengus, Les Holroyd, Lulendo, Konan Mevel, Bob Callero, Chris Leslie, Lee Holdridge, Gerry Conway, Andrea Malladone, Claude Samard, Martin Lancelot Barre, Pat O'May, Manuel Delgado, Cillian Vallely, Manose Singh, Olivier Rousseau, Jean Roussel, Bruce Guthro, Jimme O'Neill, Jacqui McShee, Kohann, Morgan Creac'h, Simon Nicol, Les Tambours Du Bronx, Marco Fadda, Steve Shehan, Sushila Amatya, Navaraj Gurung, Basile Leroux, Chris Leslie, Didier Lockwood, Ric Sanders, Marco Canepa en Budapest Symphony Orchestra.
Ook "Excalibur IV - The Dark Age Of The Dragon" is een rock opera, waarvan de muzikanten uit verschillende bekende bands hun krachten gebundeld hebben onder leiding van Alan Simon, die de nummers voor de opera tussen oktober 2015 en januari 2017 schreef.
"The Dark Age Of The Dragon", dat in 2018 uitgebracht werd, is het 15e album van Alan Simon en op deze uitgave, de vierde in de Celtic Rock Opera serie, spelen de volgende gast muzikanten mee: Alan Stivell, John Helliwell (Supertramp), Martin Barre (Jethro Tull), Michael Sadler (Saga), Jesse Siebenberg (Supertramp), Moya Brennan (Clannad), Roberto Tiranti (Labyrinth), Bernie Shaw (Uriah Heep), Sonja Kristina (Curved Air), John Kelly (The Kelly Family), Maite Itoiz (Elfhental) en Siobham Owen.
Ook werden in 2018 de eerste 3 delen opnieuw uitgebracht, waarvan er van deel 2 en 3 hier een kleine beschrijving volgt en daarbij kan opgemerkt worden, dat Alan net als bij de andere 2 delen alle nummers schreef, componeerde, arrangeerde en produceerde.

"Excalibur II - The Celtic Ring" bevat 17 nummers, waarvan het titelnummer het eerste is en daarin hoor ik de band een geweldig mooi zwaar Keltisch nummer in een niet al te hoog tempo spelen (luister naar dit nummer via de youtube link onder de recensie), die gevolgd wordt door "Lunch", een prachtige rustige melodische pop song met folk invloeden, waarna ik "Tuatha De Dannan" hoor en ik een schitterend opgewekt traditioneel folk nummer voorgezet krijg, dat swingt.
Daarna volgt "Circle Of Life", een heerlijke aanstekelijke melodische song met wisselende tempo's en deze wordt gevolgd door "The Girl And The Demon", een uitstekende rustige folk song en "De L'Autre Cote", een fantastische swingende rock song, die orkestraal begeleid wordt en in een niet al te hoog tempo gespeeld.
In "Dragon Breath" speelt Alan een korte instrumentale mix van progressieve rock en folk, waarbij stil zitten niet aan de orde is, in "Secret Garden" hoor ik opnieuw een heerlijke, vrij rustige, folkpop song en in "Pilgrims" zet hij me een lekkere aanstekelijke song voor, die een hoog meedein gehalte heeft en in een gemiddeld tempo gespeeld wordt.
Vervolgens krijg ik "Brennan Mac Finn" voorgeschoteld en daarin laat de band me genieten van een verrukkelijk opgewekt instrumentaal traditioneel klinkend folk nummer, dat gevolgd wordt door "Sacrifice", een prima rustige melodische song, waarin de muziek een mix is van folk, symfonische rock en pop en dit nummer wordt gevolgd door "Earth And Sky", een prachtige melodische pop song, die in een gemiddeld tempo gespeeld wordt en diverse tempowisselingen bevat.
Verder volgen "Shadow And Light", een uitstekend instrumentaal nummer met folk invloeden, "Call", een geweldige mooie rustige melodische song, "Anwynn", een schitterend kort instrumentaal nummer, dat op hoofdzakelijk piano gespeeld wordt, waarbij de begeleiding orkestraal is, "Celtic Heart", een prachtige  melodische song, die hoofdzakelijk op piano begeleid wordt en tegen het einde sterke folk invloeden bevat en "Celtic Heart", een verkorte versie, oftewel, een soort deel 2, die verder gaat waar het vorige nummer eindigde en ik doedelzak spelers het folk nummer hoor spelen.

"Excalibur III - The Origins" bevat 19 nummers en hierin hoor ik de band starten met "The Origins Part I", een fantastisch stukje folk muziek, dat mysterieuze invloeden heeft en in een gemiddeld tempo gespeeld wordt en gevolgd wordt door "Saman", een swingende melodische poprock song met folk invloeden.
Daarna laat de band me "Tamlah" horen en krijg ik een uitstekende instrumentale dansbare mix van hardrock, folk en soms dreigende en vrolijke ritmes, waarna "Evil Day" volgt en de band een heerlijke melodische rock song in een gemiddeld tempo speelt, die gevolgd wordt door "Iron Age", een prachtig, vrij rustig, Oosters klinkend orkestraal nummer, dat instrumentaal wordt uitgevoerd, om gevolgd te worden door "Motherland", een mooie rustige melodische folkpop song.
In "Skue" laat Alan me genieten van een schitterende mix van folk en pop, die in een gemiddeld tempo gespeeld wordt en in "Beltaine" speelt de band een geweldig instrumentaal folk nummer, dat swingt als een trein en in "Incantations" hoor ik de band opnieuw een prachtig rustig instrumentaal nummer spelen, dat orkestraal begeleid wordt en lichte Oosterse invloeden heeft.
Dan brengt de band "The Promise" ten gehore, waarin ik een uitstekende rustige melodische folk song te horen krijg, waarna "The Legend Of Oisin" volgt en ik een melodische folkpop song hoor, die gevolgd wordt door "The Origins Part II", een geweldig mooi instrumentaal orkestraal nummer, dat enkele subtiele tempowisselingen heeft.
Dan zet de band me "Fame And Glory" voor en krijg ik weer een heerlijke aangenaam klinkende folkop song te horen, die gevolgd wordt door "Fir Mhor", een mix van progressieve rock en folk, die in een niet al te hoog tempo gespeeld wordt, waarna ik "Sacred Lands" hoor, een prachtige rustige melodische orkestrale song met folk invloeden.
Vervolgens schotelt de band me "Roma", een vrij kort instrumentaal bombastisch nummer, dat dreigend klinkt, "The Love Season", een melodische rock song, waarin diverse tempowisselingen zitten, "Don Aengus", een klassiek aandoend instrumentaal melodisch nummer, dat bij tijd en wijle bombastisch klinkt en lichte hardrock invloeden heeft en fantastisch experimenteel eindigd.
Het laatste nummer heet "The Wind Of Celtic Dream" en daarin speelt de band weer een prachtig orkestraal melodisch folk nummer in een gemiddeld tempo.

"Excalibur II - The Celtic Ring" + "Excalibur III - The Origins" van Alan Simon zijn 2 her uitgaven, die beide schitterende muziek bevatten, waarvan het grootsye gedeelte folk bevat, maar ook de orkestrale stukken zijn niet te versmaden en ik kan elke liefhebber van folk en melodische rock, deze CD's dan ook ten zeerste aanraden.

* De muziek van deze band/artiest is ook regelmatig te beluisteren op maandagavond tussen 20.00 en 22.00 uur (Europese tijd) in het radio programma Carry's Music Machine via www.osuradio.nl